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Los pasados 3 meses de Enero a Marzo de 2012 estuve muy ocupado completando mi proyecto de ingreso para el "Desafío DesignSpark chipKIT" (DesignSpark chipKIT Challenge), una competencia internacional de diseño de proyectos de energía eficiente y ecológicos en torno a la nueva placa chipKIT Max32 lanzada recientemente por la compañía "Digilent" y organizada por "RS Components", una empresa de distribución mundial de componentes electrónicos.

Mi proyecto de ingreso se denomina en inglés "Home Energy Gateway", que traducido al español sería algo así como "Portal de Enlace Para Monitoreo y Control de Energía en Viviendas", como siempre es más corto expresarlo en inglés que en español. El proyecto consiste básicamente de un servidor web embebido basado en la placa chipKIT Max32, la cual está basada a su vez en el microcontrolador Microchip PIC32MX795F512 de 32 bits y arquitectura MIPS (Microprocessor without Interlocked Pipeline Stages).

• Un Medidor Inteligente de Consumo de Energía (Smart Meter) que monitorea el consumo de la potencia real promedio en toda la vivienda.
• Varios Enchufes Inteligentes (Smart Plugs) a los cuales pueden ir conectados luces y otros dispositivos para el hogar (TVs, ventiladores, lavadoras, calefactores, etc.)

El chipKIT Max32, que en este caso viene a ser el Portal de Enlace (Gateway) se comunica inalámbricamente con los dispositivos inteligentes y al mismo tiempo se conecta mediante Ethernet a la Red de Area Local (LAN) en la casa, lo cual hace posible monitorear mediante una página web la información del consumo de energía provisto por el Medidor Inteligente y también controlar remotamente los Enchufes Inteligentes.

En este artículo les brindaré un resumen general del proyecto e iré complementando la información en el futuro con más esquemas, diagramas, fotos y detalles técnicos del proyecto.

En este tutorial hacemos una introducción a la experimentación con microcontroladores Atmel con capacidad USB, los cuales ofrecen  ventajas interesantes:

• Vienen grabados de fábrica con un "bootloader" (cargador de arranque), lo cual hace posible programarlos mediante su módulo de comunicaciones USB, sin necesidad de un programador especial, sólo con un cable USB y un circuito mínimo.
• Permiten mediante el uso de librerías "open source" correr aplicaciones USB de manera mucho más simple, entre las se pueden mencionar: teclado, mouse y joystick con puerto USB, HID genérico, interfaz UART a USB con puerto COM virtual, etc.

En este tutorial introductorio utilizamos el ATmega32U2 para correr un programa sencillo que parpadea un LED, explicando las conexiones de hardware y el software necesario para grabar el programa al microcontrolador, sin la necesidad de contar con un programador especial. La misma información de este tutorial puede ser aplicada con mínimos cambios a otros microcontroladores USB como el ATmega8U2, ATmega 16U2, ATmega16U4, ATmega32U4, AT90USB162, etc.

Los bits de configuración, llamados tambien colectivamente "palabra de configuracion" permiten reconfigurar ciertos aspectos generales del funcionamiento del microcontrolador, estos bits de configuración se guardan en una localización específica de la memoria de programa del PIC y se graban al mismo momento que el código de programación.

En este artículo se explica brevemente:
- Qué son los bits (palabras) de configuración
- Su función y uso
- Su inclusión en código ensamblador y el lenguaje C.

La "Tartita de Frambuesa" (Raspberry Pi) es un proyecto novedoso cuyo objetivo es crear una computadora que cueste no más de $us25.- (25 dólares americanos), será capaz de correr Linux y realizar las tareas usuales asociadas al uso de un PC: Navegar en Internet, usar aplicaciones, jugar juegos, escuchar música, ver videos, etc. y más importante aún para sus creadores, utilizar lenguajes de programación, crear programas y aprender verdadera computación.

Por supuesto su desempeño no será comparable al de una PC de última generación, pero por su precio, es impresionante lo que la Raspberry Pi puede hacer, tenemos algunos videos para demostrarlo.